明朝中國社會的淫奢之風盛行，就連士大夫階層都是毫無避諱，而恰恰在此時，一個可怕的病毒來了，那就是梅毒。
我們之前了解到，梅毒是歐洲人從南美洲帶回來的，由于它獨特的傳播途徑，導致病毒迅速蔓延，僅僅用了10年多一點的時間，它就在中國廣東登陸了。
當時明朝正處于弘治年間，對于社會的風氣，有一位文人是這么形容的，“一日受千金不為貪，一夜御十女不為淫”，這么亂的環境，梅毒自然也就傳播開來。
對于這突如其來的夢魘，明朝人顯然沒有做好準備，著名的醫藥家李時珍也記錄了梅毒，他在《本草綱目》中寫道：楊梅瘡古方不載，亦無病者，近時起于嶺表，傳及四方…，自南而北，遍及海宇。
連李時珍這樣的大家，都對梅毒一無所知，各路醫館自然也無能為力，結果經常出入風俗場所的人就倒霉了。
盡管沒有確切的記載，但明朝一些大名鼎鼎的人物，很可能就是死于梅毒，其中就有著名的劇作家，湯顯祖。
湯顯祖考上進士的那一年，他的妻子病逝了，然后他續了個新媳婦，據說是個從良的妓女，雖然不敢說這就是染病的源頭，但湯顯祖確實在那之后病倒了。
得病后得湯顯祖四處求醫，但所有醫生都毫無辦法，這讓湯顯祖異常痛苦，他為此還賦詩一首：不知何病瘦騰騰，月費巾箱藥幾楞。會是一時無上手，古方新病不相能。
而湯顯祖顯然不是唯一被梅毒折磨的人，他有個好朋友同樣得了病，他的名字就叫做屠隆，如果你對這個名字陌生，那我換個方式介紹，據說《金瓶梅》就是屠隆的大作。
屠隆是湯顯祖的同僚，兩人都供職于禮部，據說此人“宴游甚歡，淫縱無度”，結果被罷了官，當然丟官還不算他最大的悲劇，染上梅毒才是真的報應。
據說屠隆的病比湯顯祖還重，最后連骨頭都開始腐爛，而明朝人也漸漸意識到，這個可怕的病毒不管不行了，于是在明朝末年，終于有個人站了出來，他的故事我們次再說。
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